相談承りマス

「お客さんが来るみたいですよ」
　その声に家の主である男は、読んでいた本から顔を上げた。
　見たところ初老はとうに過ぎているだろうその男の第一印象は、あまり良いとは言えなかった。
　外見に気を使っているところがまるでなく、ヒゲこそ剃っているが癖の強い髪は自分で雑に切っているのかそれを無造作に束ねただけ。
　服装は年季の入った甚平姿だが、来客のことを聞いても着替える気はなさそうだ。
　顔を覆っている前髪から覗く目は、目尻は垂れているものの三白眼と呼ばれるもののためなのかかけている眼鏡の度が合っていないのか何処か相手を睨んでいるように見える。
　いまいるのは玄関らしい扉が目の前に見える和室だが、男の持ち家ではない。
　賃貸で部屋はこの和室だけ。最低限使える台所がありはするが、風呂は当然のようにない。
　そんななので家賃は格段に安いここに暮らしてもうだいぶ経つが、金に困っているのかといえばそうでもないらしいのは男がまとう空気から察せられる。
　困窮しているもの特有の空気感というものが、男にはまったくない。そういうものに頓着していない投げやりさのほうがむしろ感じ取れる。
　そんな男の部屋のほとんどを占めているのは、出して以来しまわれたこともなさそうなコタツ。
　部屋の主よりも主のような存在感のあるそれの中に入っている男は、その住まいと外見に相応しい仕草とでもいいたげに億劫そうな息を吐いた。
「またなにか厄介事か⋯⋯面倒くさい」
「そうは言っても追い返さないんでしょ？　数少ない人との触れ合いなんですから」
　茶々を入れるような返事に、じろりと男は声がするほうを睨む。
　そちらに立っているのは、コタツの男とは対象的にストレートの髪をきちんと切り揃え、そこから覗く顔はそれなりに異性から好感が持たれるだろうには整っている男だった。
　夏だというのに三つ揃いのスーツをきちんと着込んでいる姿なのに暑さを感じさせず、むしろ人を寄せ付けないような冷たさが感じられた。
「他人事だと思って勝手なものだ」
「やってくる彼らが用のあるのは僕じゃないですからね、他人事なのは当然じゃないですか」
　なにを当たり前のことをと言いたげな目でこちらを見てくる相手に、男はまた息を吐く。その様子にやれやれと相手は肩をすくめた。
「手に負えなさそうならいつものようにサポートしますよ、とりあえずお客のためにお茶の用意でもどうです？」
「一度もしたことがないのを知っていてよく言う」
　そんな埒もない会話をしている間に、遠慮がちに扉をノックする音がした。
　本来あるはずの呼び鈴というものはどうも壊れているらしいが、男の様子からして直す気はないらしい。
「開いてますよ、部屋を間違えたのでなければそのまま中へどうぞ」
　愛想の欠片もない声だったが、それで引き返す気配はなく扉が向こう側から開かれた。